Pendant la première guerre mondiale, l'industriel toulousain Pierre Georges Latécoère fut amené à s'intéresser à l'aviation car il reçut une commande de 1000 avions Salmson. Bien qu'il fut spécialisé dans la fabrication des wagons de chemin de fer, il accepta sans hésiter et mena à bien cette tâche après avoir recruté, entre autres, l'ingénieur Emile Dewoitine qui fera parler de lui plus tard.

A la fin du conflit, ce centralien visionnaire conçut l'idée d'utiliser de façon pacifique les avions militaires devenus disponibles en établissant une Ligne aérienne (le terme était nouveau) de transport de courrier de Toulouse, siège de son activité industrielle, à Santiago du Chili, à 13000 km de là, en passant par la côte orientale de l'Espagne, la côte occidentale de l'Afrique, l'océan Atlantique, la côte orientale de l'Amérique du sud jusqu'à Buenos Aires puis en traversant d'est en ouest le continent américain  et en franchissant enfin la Cordillère des Andes.

L'ambition du projet était hors de proportion avec les moyens matériels de l'époque mais il ne manquait pas d'audace et  prononça cette phrase devenue célèbre:" J'ai refait tous les calculs, les spécialistes sont d'accord; notre projet est irréalisable. Il ne nous reste qu'une chose à faire, le réaliser".

Après avoir obtenu une aide de l'état, il recruta plusieurs "as" de la grande guerre, notamment Didier Daurat, et s' assura de l'aide de son ami Beppo de Massimi pour mettre en œuvre son projet.

Dès le 25 décembre 1918, pour marquer les esprits, il se rendit de Toulouse à Barcelone à bord d'un Salmson piloté par Cornemont. Ce n'était qu'un début mais il prouvait ainsi que l'avion convenait pour concrétiser son idée.

Plusieurs vols d'exploration entre Toulouse, Rabat et Casablanca furent réalisés et il fallut obtenir de l'Espagne l'autorisation de survoler son territoire, et le 1er septembre 1919, la Ligne Toulouse-Rabat était inaugurée par Didier Daurat.

Ce n'était que la première étape. En dépit des difficulté de tous ordres, Latécoère fit prospecter le tronçon désertique entre Agadir et Saint Louis du Sénégal par une équipe menée par le Capitaine Roig et dès 1925 la Ligne fonctionnait de Toulouse à Dakar.

Un peu plus tard, le Capitaine Roig reprenait du service pour défricher, avec l'aide du pilote Vachet, le tronçon américain, entre Récife et Buenos Aires.

Le survol de l'Atlantique n'étant pas encore réalisable par voie aérienne par manque d'autonomie des avions, le transport du courrier entre Dakar et Récife se faisait par bateau.

Puis l'avion était de nouveau utilisé de Récife à Buenos Aires en survolant les côtes brésiliennes, d'Uruguay et d'Argentine.

Enfin, le dernier obstacle, mais non le moindre, se dressait entre Mendoza et Santiago du Chili: il s'agissait de la redoutable Cordillère des Andes qu'il fallut traverser en utilisant les courants ascendants car le plafond opérationnel des avions était inférieur à l'altitude des cols à franchir.

Grâce au courage et à l'opiniâtreté des dirigeants, des pilotes, des mécaniciens, des compagnons, l'œuvre imaginée à l'issue de la Grande Guerre de 14-18 par P G Latécoère put enfin s'accomplir entièrement par voie aérienne de Toulouse à Santiago du Chili 12 ans plus tard, en mai 1930 lorsque Mermoz, Dabry et Gimié effectuèrent la 1ère traversée commerciale de l'Atlantique sud à bord de l'hydravion Laté 28 Comte de la Vaux.

Cette immense aventure du 20ème siècle donna la possibilité à des hommes d'exception de réaliser d'innombrables exploits. C'est grâce à l'un d'entre eux, Antoine de Saint Exupéry, que cette histoire fut portée à la connaissance du public à travers ses célèbres écrits: Courrier Sud, Vol de nuit, Terre des Hommes.

Ainsi les noms de Mermoz, Guillaumet, Reine, Lécrivain furent sortis de l'anonymat pour raconter cette fabuleuse histoire.

Malheureusement, comme on peut s'en douter, cela ne se fit pas sans drames et 120 personnes perdirent la vie sur cette Ligne entre 1918 et 1933.

Dès 1927, rencontrant des difficultés de tous ordres, Latécoère avait cédé la Ligne à un industriel Français vivant en Amérique du Sud, Marcel Bouilloux-Laffont qui lui donna alors le nom resté dans les mémoires: l'Aéropostale.

Hélas, des problèmes financiers insurmontables vinrent à bout de cette magnifique entreprise et l'Aéropostale fut intégrée à la compagnie nationale Air France en 1934

En 1983, le journaliste présentateur du journal télévisé de FR3 André Sabas, né au Maroc et passionné d'aviation, eut l'idée d'organiser un rallye aérien entre Toulouse et Saint Louis du Sénégal, sur les traces des pionniers de l'Aéropostale.

Avec l'aide de quelques amis spécialistes d'aviation légère, il mena à bien son projet et les étapes de la première édition furent celles de la Ligne: Alicante, Tanger, Casa, Agadir, Laayoune, Villa Cisneros (Dakhla), Port Etienne (Nouadhibou), Nouakchott et Saint Louis.

Par la suite, il organisa deux rallyes annuels, le Saint Louis au mois d'octobre et le Rallye des Canaries au mois de mai.

Des centaines de pilotes de plusieurs nationalités participèrent à ces Rallyes qui eurent d'emblée beaucoup de succès.

A cette époque, les épreuves du Rallye s'arrêtaient à Saint Louis et l'organisation assurait le retour des concurrents jusqu'à Agadir.

André Sabas mena avec talent son Rallye pendant 13 ans, jusqu'en 1996.

Avant de se retirer, il avait souhaité s'assurer que le Rallye serait repris  par une équipe dirigée par Eugène Bellet, lui-même plusieurs fois concurrent et gagnant de l'épreuve.

De 1996 à 2010, c'est donc Eugène Bellet qui prit la présidence de l'Association. Il dirigea en tant que directeur  13 Rallyes, confiant la direction des éditions 2009 et 2010 à Jean Jacques Galy, qui avait lui même participé à une vingtaine de Rallyes.

En 2010, Eugène Bellet, qui avait parallèlement mené à bien la construction d'une réplique de Breguet 14, cheval de bataille des débuts de la Ligne, eut la satisfaction de piloter cet avion de Toulouse à Tarfaya-Cap Juby.

Estimant, à juste titre, avoir accompli sa tâche avec compétence pendant assez longtemps, il décida de laisser sa place à l'issue de l'édition 2010.

Désormais, c'est Jean Jacques Galy qui a pris la responsabilité de présider l'Association Air Aventures, appuyé sur une équipe bien rodée avec Daniel Vacher, Pierre Filloux, Catherine Dartois, Hans Heu, Gérard Desimone et Antoine Galy.

En 2010, l'association Air Aventures a eu la tristesse de perdre son créateur, André Sabas qui était âgé de 80 ans

En 2011, le Rallye Toulouse-Saint Louis va subir, à titre expéri-mental, de profondes transformations.

L'ITINERAIRE est modifié et raccourci car le Rallye s'arrêtera à Tarfaya-Cap Juby, en suivant le parcours de la Ligne et le retour sera plus touristique avec une escale saharienne à Zagora.
Le projet prévoit les escales suivantes: Toulouse, Murcia-San Javier, Tanger (escale technique), Casablanca, Essaouira, Tarfaya, Tan Tan (escale technique), Zagora, Ouarzazate, Fes , San Javier (escale technique),  Castellon et Toulouse.

LA DUREE: le Rallye partira de Toulouse le samedi 1er octobre et sera de retour le dimanche 9 octobre.

LES EPREUVES, toujours présentes, seront allégées et recentrées sur l'aspect  pédagogique et historique.

LES HEURES DE VOL seront réduites d'autant, environ 27 heures de Toulouse à Toulouse.

L'HISTOIRE de l'Aéropostale sera évoquée tout au long du parcours par des mini conférences racontant les aventures passionnantes  et parfois dramatiques qui ont eu lieu sur la Ligne.

LE NOMBRE DE PARTICIPANTS est limité à 12 avions pour des raisons de convivialité et pour diminuer le temps perdu sur les tarmacs au profit du temps passé dans les escales.

LE PRIX L'inscription d'un avion monomoteur est fixée à 1000 €. Cotisation à Air Aventures:100€.
Elle comprend la fourniture de la documentation nécessaire au vol, le paiement des taxes d'atterrissage sur les terrains prévus sur l'itinéraire, l'assurance rapatriement, l'encadrement par une équipe rodée constituée par un directeur responsable du Rallye, un directeur des vols, un médecin, un mécanicien et un responsable "logistique". A Toulouse, un webmaster et un conseiller météo.
La participation aux frais d'hébergement est fixée à 1700 € par personne, prenant en charge la pension complète et les transferts pendant tout le Rallye.
Le supplément "chambre individuelle" est de 150 €.
Echéancier: 500 € a l'inscription et 100€ par personne de cotisation à l'Association.
Le solde des frais d'inscription doit être réglé avant le 1er avril 2011.
40% des frais d'hébergement au 1er mai 2011 et 60 % au 1er septembre 2011.
Ces changements ont été décidés par l'organisation dans le souci de rendre plus accessible cette fantastique aventure aéronautique mise à la disposition des pilotes privés, dans des conditions de sécurité maximum grâce à une équipe d'organisation rodée ayant participé à plus de 20 rallyes pour certains  de ses membres.

Des précisions sur le nouveau Rallye organisé par Air Aventures sur le site http://www.rallyetoulousesaintlouis.com 
Contact airaventure@wanadoo.fr